I 1956 gik det italienske passagerskib ´Andrea Doria´ ned efter en kollision med det svenske skib ´Stockholm´, en katastrofe, der nemt kunne være blevet værre, end dengang ´Titanic´ sank.

Ifølge Clive Cussler, som hele sit liv har interesseret sig levende for skibskatastrofer, blev skibet sænket.

Historien begynder to generationer efter forliset, da arkæologen Nina Kirov flygter fra et ´terrorangreb´ på sit udgravningssted og reddes af Kurt Austin og hans besætning på et NUMA-forskningsskib. Et hold arkæologer er vel ikke det mest oplagte terroristmål, og Kurt Austin undrer sig såre.

Men da han kommer under vejr med fundet af et mumificeret lig med initialerne C.C. i et oversvømmet mayatempel og en armeret vogn, der gik ned sammen med Andrea Doria, er scenen sat til et undervandseventyr dybt nede i skibets skrog skarpt forfulgt af medlemmerne af et hemmeligt spansk broderskab, der angiveligt skulle have været opløst for mere end 300 år siden.