Fortælleren i titelberetningen har i sin ungdom afsonet en fængselsdom sammen med Jonatan Svidt. De mødes tilfældigt efter flere år, og Jonatan blotlægger hændelsesforløbet, der førte frem til hans fatale forbrydelse.

Den unge mand Seth ankommer ud af intetheden til en lille ferieby på den jyske Vestkyst. Han indlogerer sig på den lokale kro. Hvilke hemmeligheder gemmer Seth på? Hvad laver han egentlig med præstens datter? Hvorfor har han så mange penge, og hvor har han sin pistol fra? Seths tilstedeværelse vækker de slumrende konflikter i lillesamfundet.

I parallelfortællingen Hvem er Anette Støvring? er den mystiske fremmede en ung kvinde, tilsyneladende uden fortid. Hun ankommer til et provinshotel, og med sig fører hun en farlig cocktail af erotik og vanvid. Men hvem er Anette Støvring?

Seth, Jonatan Svidts forbrydelse og Hvem er Anette Støvring? er tre beretninger om forbrydelse. Forfatteren afsøger de mekanismer, der får mennesker til at træde ud af deres daglige rolle - ofte med uoverskuelige konsekvenser.