Romanen fortæller historien om Irene Beckmann, der i en alder af 56 må indse, at hendes liv rummer hemmeligheder, hun ikke anede eksistensen af. Da hendes mand forlader hende, må hun indse, at en fase i hendes liv er slut. I en dagbog, hun har fået af sin mor, læser hun, at den mand, hun hele sit liv har regnet for sin far, har været stand-in for en anden. I jagten på sit nye liv kører Irene Beckmann ned gennem Europa for at opsøge sin biologiske far og finde de svar, hun mangler.